消费者哭了…美牛只数量创近75年最低 今夏牛肉价格必飙

美国牛只数量来到70多年来新低，又即将迎接夏天烤肉季，消费者对牛肉需求强劲，使得活牛期货、批发切块牛肉及零售牛肉价格齐声看涨，消费者恐面临牛排、汉堡等食品价格节节高升，泰森食品（Tyson Foods）等肉品加工业者成本压力也大增。

道琼社报导，9日芝加哥商品交易所（CME）活牛期货价格上涨0.2%，写下每磅近2.15美元的高价纪录。根据FactSet资料，活牛期货是今年迄今表现最佳的期货之一，涨幅12%；与去年同期比较，涨幅更有22%之多。

未来几个月内，高涨的肉价预期将不会削弱牛肉需求。荷兰合作银行（Rabobank）资深肉牛分析师齐默尔曼（Lance Zimmerman）表示，接下来几个月是烤肉季节，零售商及食品服务业者明白，需求的最佳时机已经来到。

而此时，美国牛只数量萎缩至新低。根据美国农业部报告，今年1月牛只总头数为8,670万头，数量是1951年来最少。

近几年，蔓延全国牧场的连续干旱，限制畜牧业者增加牛只数量。为赶上市场需求，一般不被当作肉牛的牛只，例如乳牛以及繁殖用的小母牛，也被用来增加牛肉供给。齐默尔曼说，生产者也变得更擅于养出重量更重的牛只，过去50年来，每只牛所能产出的牛肉，成长了近一倍。

但是牛只数量实在太少，屠宰牛只、加工处理的肉品包装商苦于成本增加，利润被压缩。泰森食品就在最近的财报中，列出牛肉业务亏损达2.58亿美元。其中包含了4.7亿美元的牛肉包装成本。泰森高阶主管说，牛肉部门正面临「最具挑战性的市场情况」。

就算生产者已开始维持繁殖用牛只数量的增长，以协助重建牛只数量，但过程需花费18到24个月的时间。许多人质疑，到那时历经牛肉大涨后，消费者可能已变得少吃牛肉了。